Los comerciantes europeos no quieren en absoluto congelar decenas de miles de millones de dólares en almacenamientos subterráneos de gas comprando GNL a los precios actuales. Es comprensible. Durante décadas, el mercado del gas natural fue el hermano menor del mercado del petróleo y los combustibles: el gas como recurso costaba notablemente menos que la reina de la energía. Y el costo de la unidad específica de gas natural era históricamente un derivado del precio del sustituto —el carbón.
Pero precisamente en la crisis actual se está produciendo una revalorización estructural del metano.
La unidad de energía del gas natural en los principales centros de Europa y Asia lleva muchos meses costando lo mismo que la unidad de energía del petróleo —un producto premium.
Y desde el punto de vista del comprador, ese cambio parece incluso justificado. El principal consumidor de metano es el sector eléctrico. Y las turbinas de gas de ciclo combinado permiten alcanzar rendimientos de combustión del gas natural inalcanzables para las centrales térmicas de carbón e incluso para los motores de combustión interna.
Pero también es evidente el interés del vendedor: el rápido aumento de los precios de la unidad térmica específica del metano se produjo de forma sincronizada con la entrada masiva en el mercado mundial del GNL estadounidense. Con precios más bajos, no hay muchos incentivos para exportar ese valioso recurso desde Estados Unidos. En resumen, el aumento del precio del gas es una consecuencia natural de la agresiva política de marketing de la industria petrolera y gasística estadounidense (y europea, como grandes accionistas de las terminales de GNL en EE.UU.).
Sin embargo, los altos precios del gas natural en Europa y Asia y los bajos precios en EE.UU., Rusia y los países de Oriente Próximo reducen notablemente la competitividad de las economías importadoras de metano. Cuando el precio de un recurso básico no difiere en porcentajes ni en decenas de puntos porcentuales, sino en varias veces, resulta imposible compensar ese factor mediante otros componentes (impuestos, salarios, tipos de interés).
En consecuencia, los productos de alto consumo energético (electricidad, cemento, ladrillos, cerámica, vidrio, acero, metales no ferrosos, fertilizantes nitrogenados, plásticos) en los países con excedentes energéticos se vuelven mucho más competitivos en precio que los producidos en los países con déficit energético.
Y todo lo anterior es la base de cualquier economía: sin una fuerte producción nacional de materias primas y semimanufacturas no puede existir la industria ni la construcción. Es imposible construir carreteras y puentes modernos con ladrillos y cemento importados, rascacielos con vidrio y acero importados, o un automóvil competitivo y de producción masiva con plásticos, pinturas y metales no ferrosos importados.
Y es por eso, entre otras razones, que en los últimos años estamos asistiendo al colapso de la industria alemana, japonesa y, en parte, surcoreana. Están perdiendo frente al carbón chino y a la electricidad estadounidense.
Teóricamente, Rusia e Irán, con sus inmensas reservas de metano, podrían salvar a las tres economías de la inminente crisis energética y el colapso económico. Sin embargo, ambos se han encontrado de repente en el bando de los enemigos.
