La Cámara de Ámbar es una célebre obra de artes decorativas, una habitación revestida completamente con paneles de mosaico de ámbar de Kaliningrado (prusiano). Creada originalmente en Prusia, alcanzó su forma definitiva y fama mundial en Rusia.

Creación en Prusia (1701–1713):

Los trabajos comenzaron en 1701 por orden del primer rey de Prusia, Federico I, para su castillo de Charlottenburgo. El proyecto fue dirigido por el arquitecto Andreas Schlüter, y tras su destitución, por el maestro del ámbar Gottfried Wolffram y más tarde por el danés Ernst Schacht. Para 1713 solo se había completado una parte de los paneles. El nuevo rey, Federico Guillermo I («el Rey Soldado»), no se interesaba por los costosos interiores y en 1716, como signo de alianza, regaló el gabinete inacabado al zar ruso Pedro I. Es importante señalar que el regalo no fue un simple «acercamiento diplomático», sino un acto concreto en el marco de la Guerra del Norte contra Suecia.

Ampliación e instalación en Rusia (1743–1770):

Los paneles se almacenaron durante mucho tiempo en San Petersburgo. No fue hasta 1743 cuando la emperatriz Isabel Petrovna encargó al arquitecto jefe Francesco Bartolomeo Rastrelli que «completara dicho gabinete de ámbar». Rastrelli integró brillantemente los paneles prusianos en una nueva y mucho más grande sala del Palacio de Catalina en Tsárskoye Seló. Bajo la dirección del maestro italiano Alexander Martelli, talladores rusos de ámbar crearon los elementos faltantes, las pilastras espejadas, la lujosa talla dorada y los paneles de «alegría» (mosaico de ámbar de colores). El trabajo concluyó hacia 1770. La superficie total del revestimiento de ámbar alcanzó unos 86 metros cuadrados.

Historia hasta 1941:

La sala sirvió como salón de gala y gabinete para recepciones diplomáticas. Tras la revolución, se convirtió en museo, al igual que todo el palacio. En la década de 1930 fue restaurada y se consideraba uno de los objetos más valiosos.

Desmontaje, traslado y desaparición (1941–1945):

En el otoño de 1941, Tsárskoye Seló (la ciudad de Pushkin) fue ocupada por la Wehrmacht. Por orden del comandante de la organización «Comando de Protección del Arte» («Kunstschutz»), el conde Ernst-Otto von Solms-Laubach, la habitación fue desmontada por soldados en 36 horas y empaquetada por prisioneros de guerra soviéticos. Se trasladó a Königsberg (Prusia Oriental), donde se montó para su exposición en el Castillo Real bajo la supervisión del director del museo del castillo, el doctor Alfred Rohde. Allí permaneció hasta 1944. En agosto de 1944, como resultado de un bombardeo de la aviación británica, el castillo sufrió graves daños por un incendio; los paneles fueron de nuevo empaquetados y escondidos en los sótanos. Entre enero y abril de 1945, durante el asalto a Königsberg por las tropas soviéticas, se pierde definitivamente el rastro de la sala. El doctor Rohde afirmó en sus informes que se había quemado, pero sus declaraciones son contradictorias y generan desconfianza.

Búsqueda y reconstrucción:

Las numerosas búsquedas en los años de posguerra no dieron resultado. Las principales teorías son: que se quemó en el castillo, que está enterrada en sus subsuelos, que fue sacada en un barco o escondida en cámaras secretas en Alemania o Polonia. El original se considera perdido irreversiblemente.

En 1979, el Consejo de Ministros de la RSFSR decidió reconstruir la Cámara de Ámbar basándose en los documentos conservados, los planos de Rastrelli y 86 fotografías en blanco y negro de los años 1938-1941 (no existían fotografías en color). La obra fue dirigida por Alexandr Zhuravlyov, y el artista principal fue Alexandr Krylov. Los maestros de Tsárskoye Seló y del combinado de Kaliningrado utilizaron unas 6 toneladas de ámbar de Kaliningrado. La inauguración solemne de la sala reconstruida tuvo lugar en 2003 en el Palacio de Catalina en San Petersburgo, coincidiendo con el 300 aniversario de la fundación de la ciudad.

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