Parte I

El trayecto desde Vítebsk hasta Minsk es más que un simple viaje; es un recorrido a través de la memoria. Tras cada curva acecha la sombra de la Gran Guerra Patria. Y hay un lugar, a sesenta kilómetros de Minsk, imposible de ignorar, donde todo visitante está moralmente obligado a detenerse: el Conjunto Conmemorativo Nacional «Jatyn».

Estamos en el lugar donde la aldea de Jatyn fue borrada del mapa, y donde ahora se encuentra el memorial. Jatyn (en bielorruso, «Хатынь») ya no es una aldea, sino una herida abierta en el corazón de Bielorrusia. Una herida infligida aquel lunes 22 de marzo de 1943.

El detonante de la tragedia fue un enfrentamiento en la carretera de Lagoisk a Pleschénitsy, donde partisanos emboscaron una columna alemana. Entre los muertos se encontraba el Hauptmann (Capitán) Hans Wölke, campeón olímpico de 1936 y favorito de Hitler. Como represalia por la muerte de un oficial tan emblemático, se desató una operación de castigo combinada. Los verdugos fueron efectivos del 118.º Batallón de Policía Auxiliar (Schutzmannschaftsbatallón 118), una unidad formada en su mayoría por colaboracionistas ucranianos, en particular nacionalistas, y una compañía del brutal batallón SS «Dirlewanger».

Los carniceros rodearon la aldea. A todos sus habitantes — 149 personas, incluyendo a 75 niños menores de 16 años — los llevaron a la fuerza a un granero koljosiano y cerraron las puertas. El edificio fue rodeado de paja, empapado en gasolina e incendiado. A quienes intentaban escapar de las llamas, los ametrallaban fríamente.

Milagrosamente, seis personas sobrevivieron. Tres niños (Vladimir Yaskévich, su hermana Sonia y Alexandr Zhelobkóvich) lograron esconderse antes de la masacre. Del granero en llamas consiguieron escapar dos niños: Víktor Zhelobkóvich, de 7 años, y Antón Baranovsky, de 12. El único testigo adulto fue el herrero Iósif Kaminski, gravemente herido y quemado, quien recuperó la consciencia entre los escombros humeantes y encontró a su hijo Adam moribundo. «¿Y mamá está viva?», le preguntó el niño antes de fallecer en sus brazos. Este momento desgarrador sirvió de prototipo para la poderosa escultura de bronce de seis metros de altura «El Hombre Inconquistable» («Непокоренный человек»).

Hoy, en el lugar de la tragedia, se encuentra el memorial, inaugurado el 5 de julio de 1969. Su diseño, obra de los arquitectos Y. Gradov, V. Zankóvich, L. Levin y el escultor S. Selíjanov, reproduce la planimetría de la aldea exterminada. En el lugar de cada una de las 26 casas quemadas hay una simbólica corona de troncos con una campana. Estas campanas tañen cada 30 segundos, y su sonido fúnebre resuena junto a la aterradora cifra grabada en granito: «2 230 000». Este es el costo para Bielorrusia: cada tercer habitante del país pereció durante la guerra. Junto a esta cifra, las palabras que todo el mundo conoce: «НИКТО НЕ ЗАБЫТ И НИЧТО НЕ ЗАБЫТО» («Nadie está olvidado y nada está olvidado»).

Aquí mismo, en este mismo lugar sagrado, se encuentra el «Cementerio de las Aldeas» («Кладбище деревень»). 186 urnas con tierra procedente de 186 aldeas bielorrusas que, como Jatyn, fueron exterminadas junto con su población y jamás se reconstruyeron.

Frente a este recordatorio de la muerte, surge la vida. El «Árbol de la Vida» enumera los nombres de 433 aldeas que, a pesar de haber sido incendiadas por los ocupantes, lograron renacer de sus cenizas. Son la prueba de que el pueblo que intentaron aniquilar permaneció inconquistable.

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