Los conflictos asociados a recursos naturales en Oriente Medio se han analizado tradicionalmente en clave energética , con el petróleo y el gas como eje central de las dinámicas geopolíticas del Golfo. La reciente amenaza del presidente estadounidense Donald Trump en la cumbre de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) de atacar infraestructuras civiles en Irán, entre ellas plantas desaladoras, ha vuelto a poner de relieve otra dimensión del conflicto que merece la misma atención: la seguridad hídrica.
El conflicto en Oriente Medio no ha llegado a provocar una crisis hídrica generalizada, aunque su reactivación en los últimos días mantiene ese riesgo abierto.
En Oriente Medio se concentran 15 de los 25 países con mayor estrés hídrico extremo del mundo . Ahora bien, esta escasez no se traduce en los mismos riesgos en toda la región. En países como Jordania o Irak la seguridad hídrica depende en gran medida de ríos y acuíferos compartidos con otros Estados, lo que convierte la cooperación transfronteriza en una condición necesaria para garantizar su suministro. En cambio, en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), esa vía ofrece un margen mucho más limitado. En Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait, Qatar, Baréin y Omán no existen ríos permanentes y apenas disponen de unos 4.000 hm³ anuales de recursos hídricos renovables , un volumen inferior al caudal medio anual del río Guadalquivir. En consecuencia, gran parte del abastecimiento procede de la desalación, lo que traslada el riesgo desde la disponibilidad del recurso hacia las infraestructuras que lo producen.
Las monarquías del Golfo se describen habitualmente como petroestados. Pero esa etiqueta resulta insuficiente. El petróleo no sólo sostiene sus economías: también financia la producción del recurso más básico para la vida de sus ciudades. Por ello, algunos analistas hablan también de hidroestados: países cuya estabilidad se basa tanto en producir artificialmente el agua que consumen como en importar buena parte del agua embebida en los alimentos que no pueden producir . En esta región, la seguridad hídrica es una cuestión de seguridad nacional.
Qatar, Kuwait y Baréin obtienen más del 90% de su agua potable mediante desalación, Omán el 86%, Arabia Saudí en torno al 70% y en EAU la desalación cubre aproximadamente el 42% de su abastecimiento de agua potable . A diferencia de España, donde la desalación constituye un complemento dentro de un sistema más diversificado de ríos, embalses, acuíferos, trasvases y reutilización de agua regenerada, en el Golfo desempeña una función estructural. No complementa el sistema: es el sistema.
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