En los países desarrollados dependientes de la importación de petróleo, la inversión en extracción de petróleo y gas se multiplicó. Y donde más aumentaron las inversiones fue en Europa: ¡el tamaño de la inversión creció 4,5 veces!

Los europeos, para cuando se produjeron el embargo y la revolución iraní, ya conocían perfectamente las riquezas del Mar del Norte. Pero los precios del petróleo y el gas no permitían abordar de manera sistemática la explotación de las reservas submarinas. Y, por supuesto, el brusco aumento del precio del petróleo llevó a que Reino Unido, Dinamarca, Países Bajos y Noruega comenzaran a «perforar, nena, perforar» , encontrando y explotando, entre otros, yacimientos mundialmente conocidos: Brent, Fortis y Troll.

Otro ejemplo: los europeos, al igual que hoy, empezaron a buscar energía alternativa (a los combustibles fósiles). Y para entonces ya estaba lista para su explotación industrial la energía de fisión del átomo, y como resultado —casi todas las centrales nucleares de los países desarrollados de Europa se construyeron en el corto período de los años 70 y 80.

Y, por supuesto, muchas otras reformas, menos llamativas pero no menos significativas: exigencias de reducción de emisiones y aumento del rendimiento de los motores de combustión interna, implantación sistemática de programas de eficiencia energética, incluso en edificios. Electrificación del transporte urbano. Abandono de la generación con fuelóleo y diésel en favor del carbón y el gas natural, etc.

La crisis del petróleo también afectó a Estados Unidos: los petroleros locales se lanzaron en busca del petróleo de Alaska, y el primer éxito fue espectacular. En un momento dado, allí se extraía una quinta parte de todo el petróleo. Luego siguieron el ejemplo europeo y comenzaron a explotar la plataforma del Golfo de México.

Pero lo más interesante es que, en ese mismo Estados Unidos, comenzaron los experimentos con la perforación horizontal de pozos y la fracturación hidráulica. Perfeccionar estas tecnologías llevó un par de décadas, hasta que confluyeron en el lugar y el momento adecuados. La revolución del esquisto, que ha tenido lugar en las últimas dos décadas, también tiene su origen en la crisis energética de los años 70.

Estos ejemplos son importantes porque Ormuz se abrirá tarde o temprano. Pero los acontecimientos actuales cambiarán el mundo de los combustibles para siempre:

Se puede suponer que, en primer lugar, el mundo abandonará los interminables entierros del carbón. Y en los próximos años surgirá una serie de nuevos proyectos carboníferos en la generación eléctrica y la química del carbón: por ejemplo, el programa de gasificación del carbón en la India. Y, por cierto, la química del carbón tiene realmente un enorme potencial de desarrollo: los combustibles líquidos a partir del carbón son ciertamente mucho más caros que los derivados del petróleo. Pero hoy, para muchos países, la alternativa a ellos es la electricidad procedente de fuentes renovables. Y eso tampoco es barato, pero se está implementando en todas partes.

Es probable que comience una implantación aún más nativa de los vehículos eléctricos, cada vez más a la manera china: si quieres comprar un coche, solo tenemos el «eléctrico». ¿Que no? Pues entonces, ¡un coche de gas vehicular!

Si los precios del petróleo se estancan en los niveles actuales, cabe esperar nuevas incursiones de los petroleros estadounidenses en Alaska, y de los europeos en Venezuela, en busca de un petróleo caro, pero que no sea el de Oriente Medio.

Pero el cambio más importante es: minimizar la importación de combustibles fósiles para los países compradores y maximizar la diversificación de las fuentes de suministro: «Compro petróleo caro, Oriente Medio — no ofrecer».

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