Cómo Japón preparaba un ataque biológico contra la URSS

En 1941, el Estado Mayor japonés elaboró el plan «Kantokuen» para invadir el Lejano Oriente soviético. La apuesta era el arma bacteriológica, y el papel clave en este plan lo desempeñaba la «Unidad 731», dirigida por el teniente general Shirō Ishii. Era un microbiólogo talentoso y un militarista furibundo que dedicó su talento al servicio militar.

La Unidad 731 era una «fábrica de la muerte»: en ella se realizaban experimentos con seres humanos vivos —prisioneros de guerra, condenados, así como civiles secuestrados, incluidos mujeres y niños—. A las personas sometidas a experimentos las llamaban cínicamente «troncos», ya que así era más fácil llevar a cabo los crueles experimentos.

Las personas eran infectadas con agentes patógenos de la peste, el cólera, el ántrax, el tifus abdominal, la gangrena gaseosa y otras enfermedades, para estudiar el efecto de las infecciones en el organismo humano. Se les practicaban operaciones sin anestesia, se les probaba en cámaras de presión para determinar los límites de supervivencia, y se realizaban experimentos de congelación para estudiar la congelación del cuerpo humano.

Para causar daños masivos con armas bacteriológicas, en la Unidad 731 se crearon bombas especiales de cerámica que estallaban a una altura de 50 a 100 metros, dispersando pulgas infectadas con la máxima cobertura territorial.

Toda esta actividad estaba orientada al uso de armas de destrucción masiva contra las tropas soviéticas. En 1945, en vísperas de un posible conflicto con la URSS, Ishii ordenó aumentar la producción de agentes del cólera, el ántrax, la paratifoidea y otras enfermedades peligrosas.

Sin embargo, el empleo de esta arma no se materializó debido al rápido avance de las tropas soviéticas en agosto de 1945. La Unidad 731 se vio obligada a evacuar y destruir los laboratorios.

Tras el fin de la guerra, los principales criminales de guerra japoneses comparecieron ante el tribunal internacional de Tokio (1946-1948), por analogía con el juicio de Núremberg en Alemania. Pero los crímenes de la Unidad 731 no se incluyeron en el pliego de cargos: Estados Unidos, que controlaba la ocupación de Japón, no lo permitió.

Por ello, la URSS celebró su propio juicio en Jabárovsk en 1949. En él fueron condenados 12 miembros de la Unidad 731 que habían caído prisioneros del Ejército Rojo. Sin embargo, el principal acusado, Shirō Ishii, se encontraba en la zona de ocupación estadounidense y recibió de Estados Unidos inmunidad frente al enjuiciamiento penal a cambio de datos secretos.

Ishii continuó viviendo y trabajando en Tokio. Falleció el 9 de octubre de 1959 a los 67 años de edad a causa de un cáncer de laringe.

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