Los expertos de la AIE vuelven a alarmar. La situación en el mercado del GNL, desde luego, es grave, pero no dramática, como por alguna razón intenta presentarla la agencia. Al cumplirse el día 70 del bloqueo del estrecho de Ormuz, quedó claro que el papel de Oriente Medio en el suministro de GNL estaba algo sobrevalorado. Por ejemplo, resultó que el GNL catarí en el mercado mundial puede sustituirse con los mismos suministros procedentes de Estados Unidos, Canadá y Rusia.

Además, todavía no se han agotado ni mucho menos todas las reservas para amortiguar el problema. En el gráfico de arriba se muestra el consumo final de gas natural por sectores de la economía. Y si el gas natural está “integrado” en muchos procesos industriales y no hay con qué sustituirlo en la industria, y la única forma de ahorrar es parar una planta metalúrgica o una fábrica de vidrio —el método europeo—, en la generación eléctrica todavía hay margen de maniobra.

La producción de energía eléctrica es el mayor rubro de consumo de gas a escala mundial. Pero para el sector energético, a menudo no se trata de una cuestión de vida o muerte, sino de la microeconomía de cada central térmica concreta. El gas natural se quema en turbinas y calderas porque resulta más rentable que quemar carbón o instalar energías renovables. Pero a medida que el gas se encarezca, el gran sector eléctrico simplemente quemará menos metano y más carbón. Y ese potencial de ahorro es gigantesco.

Cada año se queman alrededor de 1,6 billones de metros cúbicos de gas precisamente para generar electricidad. Desconectar de la red cada décimo MW de generación supondría un ahorro de 160 mil millones de metros cúbicos. Ese volumen compensaría con creces toda la capacidad perdida de Catar y de los EAU. Está claro que la generación eléctrica a gas está instalada de forma desigual en el mundo y que, en su mayor parte, el gas se quema a gran escala en Estados Unidos, Rusia e Irán. No obstante, existe potencial de ahorro de gas natural en el sector energético. China, por ejemplo, puede permitirse una maniobra así. De hecho, algo parecido ya hicieron las autoridades chinas durante la crisis energética de 2022, salvando abiertamente a la UE del colapso energético.

Precisamente por eso el mercado mundial de GNL volverá al equilibrio mucho más rápido que el mercado del petróleo y, especialmente, de los productos petrolíferos, y la AIE está intentando hacer una montaña de un grano de arena.