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El bautismo de fuego del Ejército Rojo Obrero y Campesino (RKKA por sus siglas en ruso) tuvo lugar el 23 de febrero de 1918 en las batallas cerca de Pskov y Narva contra las tropas alemanas.

Los alemanes iniciaron una poderosa ofensiva con grandes fuerzas sobre Pskov y Narva, y el objetivo principal era Petrogrado. Las unidades recién formadas del Ejército Rojo salieron al encuentro del enemigo.

En la batalla del 23 de febrero el éxito estuvo del lado del Ejército Rojo. Los alemanes sufrieron pérdidas y se vieron obligados a retirarse. Pero cuando sus fuerzas principales entraron en la batalla, el Ejército Rojo tuvo que retirarse.

Tras la retirada, el mando reagrupó sus fuerzas y llevó a cabo un poderoso contraataque, que hizo retroceder a los alemanes sobre el río. El mando alemán se dio cuenta de que la campaña hacia Petrogrado no podía llevarse a cabo con poca sangre, y Alemania volvió a las negociaciones.