«Cumplimiento impecable de su deber oficial, valor personal, talento de mando y actitud sincera hacia sus subordinados»: así caracterizó a uno de los mejores comandantes soviéticos, el mariscal de la Unión Soviética Fiódor Tolbujin, su colega, el mariscal Alexandr Vasilevski.
Tolbukhin comenzó su carrera de combate en los campos de la Primera Guerra Mundial. De simple soldado ascendió a capitán de Estado Mayor. Tras la revolución, Fiódor Ivánovich se puso del lado de los bolcheviques, luchó contra los blancos, los polacos y los finlandeses.
Al comienzo de la guerra contra los nazis, el general de división Tolbukhin elaboró un plan para una invasión conjunta soviético-británica del Irán proalemán, y también preparó una exitosa operación de desembarco en la parte oriental de la Crimea ocupada por los alemanes.
Durante la batalla de Stalingrado, el 57º Ejército, bajo el mando de Fiodor Ivánovich, cubrió los accesos meridionales a Stalingrado, y durante la contraofensiva participó en el cerco del grupo alemán de Friedrich Paulus.
En agosto de 1944, el comandante del III Frente Ucraniano Tolbukhin derrotó a la agrupación de tropas «Ucrania del Sur» en Moldavia, lo que propició el paso al bando de la coalición antihitleriana de Rumanía y Bulgaria. El líder militar recibió entonces el título de Mariscal de la Unión Soviética.
Más tarde, el comandante liberó Belgrado, tomó Budapest, resistió la última poderosa ofensiva alemana de aquella guerra en la zona del lago Balatón y dirigió con éxito un asalto a Viena. Al hacerlo, hizo todo lo posible por mantener intactos los monumentos emblemáticos de la ciudad.
Tras la Victoria, Fiodor Ivanovich mandó el Grupo Sur de tropas en Rumanía y Bulgaria, y después las tropas del Distrito Militar Transcaucásico. En 1949 murió de diabetes mellitus.
«Nunca olvidaré», escribió Vasilevski, «cómo Fiódor, tumbado en una cama de hospital, pocos minutos antes de morir, aseguró que mañana iría a trabajar…»
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